明治42年11月開通記念鹿児島駅

肥薩線が鹿児島本線だった。吉松駅が日豊本線だった頃の路線図

路線の決定　山間線と海岸線の争い

　なぜ平地の多い海岸線沿いを選ばず、難工事の山間線に決めたのか。　
熊本県、宮崎県の誘致運動もあったが、当時日清、日露関係が懸念される状況下であり、
最終的に陸軍からの意向で、艦砲射撃を　受けないこの路線に決まった。

　明治34年鹿児島⇔国分(現隼人)間が完成、明治36年吉松まで開通、明治42年人吉まで開通、
これで門司まで全通した。　途中、明治３７年日露戦争の為、工事が中断した。
　鹿児島から、門司までの所要時間は１３時間。　関門海峡は、連絡船でつなぎ、青森までの
日本縦貫鉄道が完成した。　これは明治政府の、威信をかけた偉業であった。

川線、山線
　川線と呼ばれたのは、八代人吉間で球磨川沿いであった為。　山線は人吉・吉松間で、
スイッチバック、ループ線、急勾配、トンネルが多かったのでそう言われた。

球磨川第一鉄橋　の工事　アメリカの規格で建設

４１１０型
機関車の動輪の軸数でＣ型とかＤ型と言いますが、動輪の軸が5つの機関車が肥薩線にいました。
（Ｅ10型、４１１０型）
3番目の動輪はフランジがありません。
急勾配線専用ですが急カーブに弱かったとの話があります。

矢岳第一トンネル

　全長２０９６メートル・当時九州で2番目の長さであり、矢岳側の高い方から工事を始めた。
　（通常海底トンネルを除き、両側から堀り、真中を一番高くして、水が両側に流れ出るように
工事をするが、あまりにも高低差が大きく　そんな余裕はなく、高地である上側から掘り続けた。）
　湧水と落盤の難工事で、湧水でトンネルが水没するので発電所まで作り、排水モーターポンプを
設置、レンガ工場まで作った。　青函トンネルの開通と同じ、世紀の開通とも言われている。
25パーミルの勾配トンネル、殉職者14名。　
工事人不足で、朝鮮人や中国人の労働者を使役した暗い歴史もあります。　
肥薩線の最大勾配は３０.３パーミルであったが、この距離は短い。　
（パーミルとは、鉄道用語　1000メートル進む中の上下勾配を表す、
ここでは30.3メートルの勾配である。）

いさぶろう、しんぺい号の名前の由来

　矢岳第一トンネルの人吉寄り（下り線）の入り口に逓信大臣　山縣伊三郎の筆による
「天険若夷（てんけんじゃくい）」、　「天険、夷（い）の若（ごと）し」　　　　
　（肥薩の険しい難所を平地のようにした）。
　吉松寄りの（上り線）入り口に、鉄道院総裁　後藤新平の筆による「引重致遠（いんじゅうちえん）」
の額が掲げられたことから　「重きを引きいて遠きに致（ち）す」　
　　（重い物を引いて遠くへ運ぶことが出来る）。　
山縣伊三郎の書いた額に向かって走る列車（人吉から吉松方面）を「いさぶろう号」、逆に後藤の
書いた額のほうに向かって　走る列車（吉松から人吉方面）を「しんぺい号」と名づけたそうです。　
トンネルに石額のある例は、もう1ヶ所ありました
鹿児島市の「城山トンネル」です。鹿児島側が西郷さんの「敬天愛人」と鹿児島中央駅側が
大久保利通の「為政清明」
(意味は政治をするには、潔白で隠し事があってはいけない)の文字が刻まれています。。